Maitén
El maitén (Maytenus boaria) es un árbol siempreverde nativo del sur de Sudamérica, ampliamente valorado por su sombra, resistencia y rol ecológico. Puede alcanzar entre 10 y 20 metros de altura, con una copa densa y ramas colgantes características.
Sus hojas son simples, coriáceas y brillantes, de color verde intenso. Produce pequeñas flores verdosas poco conspicuas, y frutos en cápsulas que al madurar liberan semillas rodeadas de un arilo rojizo-anaranjado.
Es una especie emblemática del bosque esclerófilo y fue utilizada tradicionalmente tanto en espacios rurales como urbanos.
Distribución y hábitat
Maytenus boaria se distribuye desde el norte de Chile hasta la Patagonia, así como en Argentina. En Chile está presente desde la Región de Coquimbo hasta Aysén.
Habita bosques esclerófilos, quebradas húmedas, laderas de cerros y cursos de agua, desde el nivel del mar hasta cerca de los 2.500 m de altitud.
En el Bosque Panul, el maitén se asocia principalmente a sectores más húmedos del bosque esclerófilo mediterráneo andino, aportando cobertura arbórea permanente.
Ecología y rol ecosistémico
El maitén cumple múltiples funciones ecológicas:
- Proporciona sombra y regulación térmica
- Ofrece hábitat para aves y fauna arbórea
- Sus frutos son consumidos por aves, facilitando la dispersión de semillas
- Contribuye a la estabilidad del suelo en laderas y quebradas
Relación con la fauna
Diversas aves nativas utilizan el maitén para:
- Alimentación
- Descanso
- Nidificación
Esto lo convierte en una especie clave para la conectividad ecológica del bosque.
Usos tradicionales
El maitén ha sido ampliamente plantado como:
- Árbol ornamental
- Árbol de sombra en caminos y plazas
- Forraje ocasional para ganado
En la cultura popular, es reconocido como un árbol “protector” del paisaje rural.
Estado de conservación
A nivel global, Maytenus boaria se clasifica como Preocupación Menor (LC). No obstante, a escala local puede verse afectado por la pérdida de bosque nativo.
Amenazas
- Deforestación
- Fragmentación del bosque esclerófilo
- Urbanización
- Sustitución por especies exóticas
Recomendaciones para su protección
- Priorizar su conservación en quebradas y cursos de agua
- Fomentar su regeneración natural
- Evitar su reemplazo por especies exóticas
- Promover su uso en restauración ecológica